Autrefois, l’âne était utilisé pour les travaux agricoles, le ramassage du varech sur les côtes, la récolte du sel ou le transport d’un village à l’autre. L'âne faisait partie de la vie quotidienne des gens de l'Île de Ré.
Si l'âne était ainsi culotté, ce n'était ni par coquetterie ou volonté de montrer sa position, ni par désir d'être original, mais par nécessité. Les marais salants sont le paradis des mouches et moustiques qui prennent grand plaisir à s'acharner sur les ânes.
La conduite des ânes était souvent le travail des Réthaises, elles avaient coutume d'habiller leur monture d'une culotte, taillée dans un tissu de récupération. La tradition dit qu'un jour, une femme d'Ars a eu l'idée de prendre une ancienne chemise à son mari.
Ces ânes sont apparus vers 1860 sur l'île où ils remplacèrent le cheval. Avec la mécanisation de l’agriculture, les ânes ont peu à peu disparu. Mais l'île ne les a pas oublié et on peut les croiser au hasard d'une promenade…
