Les ânes en culotte de l'Ile de Ré

Autrefois, l’âne était utilisé pour les travaux agricoles, le ramassage du varech sur les côtes, la récolte du sel ou le transport d’un village à l’autre. L'âne faisait partie de la vie quotidienne des gens de l'Île de Ré.

Si l'âne était ainsi culotté, ce n'était ni par coquetterie ou volonté de montrer sa position, ni par désir d'être original, mais par nécessité. Les marais salants sont le paradis des mouches et moustiques qui prennent grand plaisir à s'acharner sur les ânes.

La conduite des ânes était souvent le travail des Réthaises, elles avaient coutume d'habiller leur monture d'une culotte, taillée dans un tissu de récupération. La tradition dit qu'un jour, une femme d'Ars a eu l'idée de prendre une ancienne chemise à son mari.

Ces ânes sont apparus vers 1860 sur l'île où ils remplacèrent le cheval. Avec la mécanisation de l’agriculture, les ânes ont peu à peu disparu. Mais l'île ne les a pas oublié et on peut les croiser au hasard d'une promenade…

Nos ânes habitent dans les fortifications de Saint-Martin-de-Ré. Le troupeau est composé d'une vingtaine d'ânes "communs" (ceux qui portent les culottes) et d'une dizaine de Baudets du Poitou, reconnaissable à sa robe épaisse et laineuse.. 

Tous nos ânes sont élevés avec passion et respect depuis plus de 30 ans. 

1860 : La tradition dit qu'un jour, une femme d'Ars-en-Ré a eu l'idée de prendre une ancienne chemise de son mari pour protéger les pattes de son âne.

1985 : mon père, André Léau, décide d'entreprendre un élevage d'ânes. L'école du Bois-Plage lui demande s'il peut amener des ânes en guise d'animation, et ce sont les enfants qui dessinent et taillent les culottes. Devant le succès, il pense qu'il est bon de montrer à un plus large public ses ânes à qui il donne des noms portés autrefois : Papy, Mimosa, Martin... André Léau a commencé avec 4 ânes en 1985. J’en ai aujourd'hui plus de 50.

1989 : devant la joie des enfants en vacances sur l'île quand ils viennent découvrir les ânes; mon père, André, décide de mettre en place des balades à dos d'âne au Parc de la Barbette à Saint-Martin de Ré. Quelques années plus tard, nous ferons notre première télé: avec Carlos ! (voir Les ânes et les médias).

1996 : j'entreprends un virage professionnel et décide de rentrer dans l'entreprise créee par mon père André. Commencent alors, deux ans d'apprentissage de dur labeur ! (de gauche à droite: Régis Léau, Xavier, André Léau)

1998 : C'est décidé, je crée mon élevage de Baudet du Poitou en reprenant l'activité familiale. J'achète alors mon premier baudet reproducteur de race pure. Et met ainsi en place la méthode continue d'absorption (technique de reproduction qui consiste à améliorer la pureté de la race du Baudet du Poitou... sur 28 ans ! ).

2001 : les ânes intègrent les remparts de Saint-Martin de Ré.
La tradition renoue avec la nature, et c'est tout naturellement que ces ânes apportent une contribution à la sauvegarde du patrimoine de l'Unesco en pâturant à leur gré.

2003 : j'achète ma deuxième femelle baudet de race pure.  Nait alors Marlou de Ré, fils d'Aubène et d'Espoir qui deux ans plus tard deviendra champion national. C'est aussi l'année ou les ânes se modernisent : notre premier site internet fait son apparition.

2006 : Dépôt de la marque "l'âne en culotte" auprès de l'INPI.  La première gamme de produits dérivés à l'effigie des ânes de l'île est lancée. Retrouvez tous nos articles dans notre boutique en ligne et chez nos partenaires.